木彫の材料として名前が挙がることの多いクスノキ。
大木が手に入りやすく、独特の香りを持つことから、彫刻に向いている木だと思われがちですが、実際には非常に癖の強い木でもあります。

今回は、誠文堂新光社『【原色】木材加工面がわかる樹種事典』に記された客観的な特徴と、私が教室で木彫家・植草等雲先生から教わった実体験をもとに、クスノキという木の本当の姿を整理してみたいと思います。

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クスノキの基本的な性質

書籍では、クスノキについて次のような特徴が挙げられています。

• 硬さは「4」（檜は2〜3）
• 比重は「0.52」（水は1）
• 大径木で、大きな材が取れる
• 広葉樹の中では比較的軽く、柔らかい
• 強い匂いを持つ
• 杢が出やすく、色合いが複雑
• 硬くないにもかかわらず、逆目が目立つことがある
• 意外と加工しづらい

数値だけを見ると「彫りやすそう」に感じますが、加工の難しさが併記されている点が、クスノキの本質をよく表しています。

→誠文堂新光社『【原色】木材加工面がわかる樹種事典』はこちら

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クスノキは「大きくなりやすい木」（先生の話より）

等雲先生によると、クスノキは成長が早く、比較的短期間で大径木になる木です。
条件が良ければ、50年ほどで大人が両腕で抱えるほどの太さになることもあります。

分布としては本来関東以西に多い木ですが、先生が古文書などを調べたところ、

• 神奈川県・真鶴半島のクスノキが、実は江戸時代に植林されていた
• 日清戦争後に台湾から苗木を持ち帰り、戦勝記念として全国の小学校に植えられたことがある

など、生息域が日本の歴史と関わりながら広がっていった様子が見えてきました。

1990年、先生は神奈川県伊勢原市に於て、日清戦争の記念樹のクスノキが切り倒される事を知り、その樹の再生の為に「雲中供養菩薩を彫る会」を塾生と一般応募者で発足されたこともあります。

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彫刻に適したクスノキの生育環境

クスノキはもともと亜熱帯性の木です。
そのため、先生は次の点を強く注意されていました。

• 寒い土地で育ったクスノキは
  • 「青が入る」と言われ
  • 非常に硬く
  • 割れやすく
  • 狂いが多い

同様に、日当たりの悪い場所で育った木も、彫刻材としては勧められないそうです。

防虫効果で知られる「クスノキの箪笥」に使われる材も、
房総半島や伊豆半島など、穏やかな日差しの下で育った木を、長期間寝かせたものが本来の理想とされています。

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保管環境の課題

かつてクスノキの樹液は濃縮され、樟脳油として利用されていました。
防虫剤として知られる「樟脳」や、「カンフル剤」という言葉も、楠（camphor tree）に由来しています。

この効果を最大化するため、本来は１０年以上も寝かすものですが、
現在流通しているクスノキ材の多くは、強制乾燥がかけられています。
その結果、

• クスノキが本来持っている樹液分が抜ける
• 匂い（＝防虫効果）が弱くなる
• 後から香りを付けている場合もある

という状態になっていることが少なくありません。

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良いクスノキの見分け方

等雲先生が教えてくださった、クスノキ材選びのポイントは非常に具体的です。

① 丸太の状態

まず、丸太の状態では樹皮の様子が参考になります。
良いクスノキは、樹皮が比較的薄く、赤みを帯びた茶褐色をしています。表面には鱗状の表皮が大きく現れ、薄くはがれるのが特徴です。

また、材として十分に成長したクスノキを得るには、少なくとも樹齢50年以上の木であることが望ましいとされています。

② 製材された状態

製材された材では、まず木口（こぐち）を確認します。
年輪が極端に粗かったり乱れていたりせず、比較的均一に並んでいるものが良材とされています。

さらに、材の色も重要な目安になります。クスノキの心材は薄いピンク色を帯びることが多く、この部分が彫刻材としてよく用いられます。
一方で、外側の白太は灰色がかった色をしており、使用できないわけではありませんが、彫刻材としては少ないほうが望ましいとされます。

そのため、材全体として色の濃淡があまり大きくないものの方が、良い材である場合が多いといえます。

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彫るときの最大の注意点

クスノキは、両逆目（逆目が交互に並ぶ状態）が出やすい木です。
そのため、

• 繊維方向に直角に削る「ヨコズリ」が有効
• 無理に刃を進めない

ことが重要になります。

このため、鉋をかけるのが非常に難しい木材ともいわれています。

また、木口に割れが入りやすいため、制作途中の管理も欠かせません。

• 箱に入れる
• ビニール袋をかける
• 直接風に当てない

といった配慮が、作品の完成度を左右します。

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まとめ：クスノキは「理解してこそ応えてくれる木」

クスノキは、

• 大きな材が取れ
• 彫刻材としての可能性を秘めながら
• 非常に癖が強く
• 扱いを誤ると応えてくれない

玄人好みの木といえるのかもしれません。

その性質と背景を理解したうえで向き合えば、
クスノキは他の木にはない、奥行きのある表情と存在感を作品に与えてくれます。

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